公元前138年是西汉时期，属于公元前二世纪。在这个世纪，中国历史上发生了一系列重要的事件和变革。下面从政治、经济、文化三个方面，简要介绍公元前138年所处的时代背景。

政治方面，公元前138年时，西汉朝廷内外形势错综复杂。朝廷内部权力争斗激烈，各种派系的明争暗斗不断。同时，边疆地区受到外族游牧民族的侵扰，使得朝廷在内外交困之中艰难应对。这种政治动荡的背景下，国家的统治层面面临着不小的挑战。

经济方面，公元前138年时，中国正处于一个相对繁荣的时期。农业技术的进步和灌溉工程的发展，使得农业产量大幅提升，社会财富开始积累。同时，与外国的贸易往来也日益频繁，丝绸、茶叶等中国特产成为重要的出口商品。这种经济上的活跃，为后来的社会发展提供了巨大的动力。

文化方面，公元前138年时，中国知识分子的思想和文化交流日益活跃。许多重要的书籍和文化作品问世，为当时的社会思潮注入了新的活力。同时，不同地区的文化融合和交流也在不断深入，这为中华文明的发展奠定了坚实的基础。

公元前138年是一个充满变革和机遇的时期。政治、经济、文化等方面都出现了重要的发展和转变，这为中国历史的后续发展奠定了重要基础。