《三国演义》是中国古代文学的巅峰之作，它以曹操为一代奸雄，但主题思想是否始终贬低曹操却存在一定争议。

曹操被塑造成了一个枭雄形象，他机智狡诈，足智多谋，一方面展现了他的智勇，另一方面也暗示了他的狡猾和耍手段。《三国演义》中的故事线索多是以曹操为主线，通过曹操的活动推动整个故事的发展，这无疑凸显了曹操在整个故事中的重要性。

作为故事的反派角色，曹操的名声并不好。他屠城无数，无论是霸占了美人乐韵、杀害了蔡氏姐妹、灭族杀戮等等，这些事迹无不集中体现了他的残忍和无情。同时，曹操在对待各方势力的时候，也是丧心病狂，无所顾忌。通过这样的刻画，曹操被贬低成了一个极端冷血，暴虐的角色。

然而，在整个故事的发展中，曹操的形象也开始慢慢发生变化。在刘备追杀逃亡的过程中，曹操没有选择追杀。面对刘备的逼迫，他选择了理智，没有耗费精力和时间去追捕刘备。这样的行动表明了曹操的明事理、有度量的一面。

曹操在《三国演义》中的权谋手段和胜败得失也被描绘得较为全面，不仅有他的聪明才智，还通过他的言行展示了他的仁义和义愿。尽管曹操的形象在作品中被贬低，但作者也给予了他一些正面的评价，不让他成为一个完全黑暗的角色。

尽管《三国演义》中的主题思想对曹操进行了一定的贬低，但并不是始终如此。曹操在作品中有着枭雄的形象和他智勇的一面，同时也展现了他的仁义和义愿。正是这样的描写，让曹操成为一个不可忽视的历史人物。