欧洲列强的殖民扩张始于15世纪末16世纪初。

在这个时期，欧洲各国开始追求海上贸易的机会，探索新的航路，以寻找更多的资源和财富。其中，葡萄牙和西班牙成为最早进行殖民扩张的国家。

葡萄牙以其强大的航海技术为基础，率先探索非洲海岸，并通过与当地部落进行贸易来获得香料、黄金和奴隶。西班牙则通过哥伦布等航海家的探险，发现了新大陆。这一发现引发了更大规模的探险和殖民行动。

其他欧洲列强也相继加入殖民扩张的行列。英国、法国、荷兰等国家纷纷派遣船队前往亚洲、非洲和美洲，以争夺贸易权和殖民地。他们在这些地区建立了殖民地，并强制当地居民为他们提供资源和劳动力。

欧洲列强的殖民扩张对殖民地地区造成了深远的影响。殖民地的经济被剥削，原住民被奴役和压迫，本土文化被破坏，大量资源被抢夺。这些举措为欧洲列强带来了巨大的财富和权力，但同时也造成了殖民地地区的贫困和不稳定。